un peu d histoire

Le désir d’un monastère à Jérusalem habite le cœur des Bénédictines de Notre-Dame du Calvaire, dès le début de la Congrégation fondée en 1617 par Madame d’Orléans et le Père Joseph du Tremblay. Ce capucin, à l’origine des Missions du Levant, invite les sœurs à prier pour le recouvrement des Lieux saints qui sont alors aux mains des Turcs.

En 1894, ce désir devient réalité, un terrain est trouvé sur la pente du Mont des Oliviers face à la Vieille Ville. La Congrégation répond ainsi pleinement à sa mission de prier pour la Paix en Terre sainte et l’Unité des chrétiens.

Le patriarcat latin ne voulant pas d’une nouvelle fondation (14 communautés françaises s’implantent fin XIXème), les fondatrices se tournent vers le patriarche grec catholique qui les accueille à condition qu’elles ouvrent un orphelinat pour petites-filles de rite grec melchite. Cet orphelinat dure jusque dans les années 1970 ; progressivement un atelier d’iconographie initié par sœur Marie-Paul s’installe dans les locaux de l’orphelinat. La communauté découvre ainsi la richesse de la tradition de l’Orient et s’initie à l’art de l’icône.

Au départ, des sœurs sont envoyées par tous les monastères de la Congrégation, puis quelques jeunes femmes venues du Moyen Orient entrent - palestiniennes, égyptiennes et libanaise - et plus récemment une russe et une allemande.